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LE PRINTEMPS EST LÀ
Cet hiver a été le plus long et le plus humide de tous les temps. Du moins, c'est ce qu'il semble. Nous avons passé le plus clair de notre temps dans nos combinaisons imperméables et devions parfois changer pour des manteaux secs à midi. Traîner dans la boue jour après jour, rester coincés avec le camion et laver le chien, tout cela est incroyablement épuisant. Nous avons simplement fait notre travail tranquillement et fait ce qui devait être fait. Les choses peuvent changer très rapidement. Les horloges avancent et nous avons plus de lumière du jour, on retire la première couche de vêtements avant 11 heures. Les derniers jeunes animaux de l'année précédente sont vendus et le « nouveau départ » de la période d'agnelage approche.
Pour savoir ce qui nous attend, nous effectuons des examens de gestation sur notre troupeau au début de l'année. Chaque brebis est marquée selon qu'elle porte un seul agneau, des jumeaux ou des triplés. Si les examens se passent bien, cela signifie que nous pouvons nous attendre à de nombreux agneaux en mars/début avril. Cette année, les examens se sont déroulés à merveille, et nous savions donc qu'à partir du 20 mars, un gros travail nous attendait, et c'est ce qui nous motive, cette adrénaline. Notre plan était de ralentir un peu au moins une semaine avant l'agnelage pour nous remettre des mois d'hiver. Les brebis avaient d'autres plans, et à partir du 12 mars, trois ou quatre d'entre elles ont commencé à agneler chaque jour - c'en était fini de notre pause.
C'est comme un tourbillon, chaque année. Les jours passent vite, et se lever à 4h30 ne devient pas plus facile, bien au contraire ! Jusqu'à ce que les horloges changent, que le soleil se lève à 5h30 et que nous puissions nous retourner et fermer les yeux pour une heure de plus – c'est une bénédiction ! Le visage est rougi par le froid matinal et brûle de fatigue la nuit. Les mains sont gercées, la saleté et l'iode se sont tellement incrustées qu'il faut des semaines pour qu'elles redeviennent douces après l'agnelage. Bizarrement, cette année, la plupart des agneaux sont nés en trois semaines au lieu des six habituelles. Quelle chance inattendue !
L'ambiance change avec la nouvelle vie à la ferme. Quand les arbres fleurissent et que l'herbe est verte en même temps, cela donne des ailes. Nos canards ont manifestement aussi remarqué le changement de saison, car deux d'entre eux semblent envisager de s'accoupler. Je dis envisager parce que je pense que les deux n'ont pas la moindre idée de ce qu'ils sont censés faire exactement. Leur instinct ou leurs hormones leur disent simplement qu'ils doivent faire quelque chose. Au début, nous avons remarqué que lorsque nous les laissions sortir de leur enclos anti-renard le matin, au lieu des 12 ou 13 œufs que nous recevions normalement – ce qui signifie qu'ils pondaient chacun un œuf –, nous en recevions entre six et huit. Nous avons commencé à les suivre lorsque nous les laissions sortir à l'aube pour voir où ils se précipitaient pour pondre leurs œufs. Nous sommes devenus de véritables harceleurs, nous cachant derrière les arbres et marchant sur la pointe des pieds pour ne pas les effrayer et les dissuader de leurs projets. Il s'est avéré qu'ils avaient construit trois nids. Pas des nids particulièrement impressionnants, mais des nids tout de même. Nous pensions qu'ils avaient déjà pondu des œufs dans les nids depuis quelques jours et nous étions impatients, car nous pensions pouvoir nous réjouir de canetons dans un mois seulement.
Nous avons laissé la nature suivre son cours, et avant que nous nous en rendions compte, 32 œufs étaient littéralement empilés les uns sur les autres dans l'un des nids. Il était temps de demander conseil à notre ami – « l'oracle des canards », comme nous l'appelons. Il a suggéré d'en retirer quelques-uns et de marquer ceux qui restaient. Ainsi, nous savions lesquels étaient nouveaux et lesquels nous pouvions lui laisser, afin que si elle couvait et s'asseyait sur les œufs, nous ayons au moins un bon taux d'éclosion. Je promets de tenir tout le monde au courant de « l'Opération Canard », mais je croise les doigts pour qu'un jour je voie une cane suivie d'une série de canetons !
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