VERHALEN UIT DE THEEMS

Introductie

Dit is Nicola White, zelfverklaard modderspeurder en oprichtster van Tideline Art. Nicola plaatst regelmatig video's op haar YouTube-kanaal, waarin ze haar ongelooflijke schatten en vondsten laat zien. De komende 12 maanden deelt Nicola haar fascinerende verhalen en vondsten met ons op de Muck Boot blog! 
 
Toen ik meer dan twintig jaar geleden van Cornwall naar Londen verhuisde, had ik geen idee dat de rivier de Theems me zo'n fascinerende en magische wereld zou laten zien, en dat haar modderige oevers bij eb een overvloed aan historische geheimen en figuren uit het verleden zouden onthullen. Ik was gewend om langs winderige stranden in Cornwall te wandelen en vondsten te ontdekken, maar ik had nooit gedacht dat zoiets ook in een stedelijke omgeving als Londen mogelijk zou zijn.

Toen ik op een weekend in Greenwich over de riviermuur keek, zag ik een paar oude stenen trappen die naar een groot, blootgelegd strandgedeelte onder me leidden. Ik daalde voorzichtig af en voelde onmiddellijk een gevoel van rust en vrede toen ik het strand bereikte. Toen ik een moment mijn ogen sloot om te luisteren naar de snelstromende rivier en de krijsende meeuwen, voelde ik me voor een moment teruggevoerd naar een strand in Cornwall. 
 
Ik wandelde verder en zag kleine scherven keramiek en glas tussen stenen en oesterschelpen vandaan komen. Daartussen zag ik ook merkwaardige kleine cilindrische stukken wit aardewerk. Later leerde ik dat dit fragmenten waren van oude tabakspijpen van klei, eeuwen geleden weggegooid door Londenaren. Ik was gefascineerd door alle verhalen die ik daar in mijn hand hield en wilde meer weten. 

Later kwam ik erachter dat wat "modderspeuren" (samengesteld uit de Engelse woorden "mud" voor modder en "lark" voor leeuwerik) heet, daadwerkelijk een term is en dat er veel mensen zijn die gefascineerd zijn door de historische artefacten die bij eb uit de Theems tevoorschijn komen. Ik vroeg bij de Londoner havenautoriteit een "Permit to Search the Thames Foreshore" (vergunning om de oever van de Theems te verkennen) aan en vanaf het moment dat ik die in handen had, trok ik in mijn vrije tijd vaak mijn laarzen aan en ging op weg om verschillende delen van de oever van de Theems te verkennen. 
 
Veel jaren zijn verstreken sinds dat eerste toevallige bezoek aan de oevers van de Theems in Greenwich, en ik heb het geluk gehad om tijdens mijn zoektocht in de modder een aantal buitengewone voorwerpen te vinden. Sommige daarvan zijn geregistreerd in de database van het "Portable Antiquities Scheme" (programma voor draagbare antiquiteiten) van het Museum of London. "Schatzoekers" zijn verplicht hun vondsten te registreren. Dit is belangrijk, want zo krijgt het museum een beeld van wat er in Londen aan de hand was en waar. In de meeste gevallen worden de eenmaal geregistreerde objecten teruggegeven aan de vinder.
 
In de volgende blogberichten zal ik over enkele van mijn vondsten vertellen. Maar eerst wil ik het verhaal vertellen van een van mijn absolute favoriete stukken. Dit object vertegenwoordigt voor mij de essentie van het schatzoeken in de modder, van het "mudlarking".
 
De dag kan ik me nog goed herinneren. Het was maart en het miezerde. Ik was op zoek in een gebied langs de Theems dat vroeger een scheepssloperij was. De modder lag bezaaid met metalen stukken. Terwijl mijn blik tussen de oude spijkers en klinknagels van messing zwierf, lichtte een klein stukje messing door de regen naar me toe. Toen ik het opraapte, merkte ik de zwakke gravure van een naam op – F. Jury, 72 Woolwich Road, SE10. Aan de hand van deze gegevens ontdekte ik het verhaal van Frederick Jury, geboren in 1873. Frederick vocht in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog en liep zware verwondingen op toen hij door een granaat werd geraakt. Hij overleefde echter en werd met een zilveren oorlogsmedaille ontslagen. Hij stierf in 1932. Ik heb de begraafplaats in de buurt van Greenwich gevonden waar hij begraven werd, en met hulp van de begraafplaatsbeheerder vond ik Freds laatste rustplaats - in het gedeelte van de armengraven, onder een hoop bramen. Nu keer ik elk jaar terug om bloemen op zijn graf te leggen.

Omdat Frederick Jury zelf nooit kinderen heeft gehad, is het iets bijzonders om zijn verhaal te vertellen. Als ik op die regenachtige dag in maart mijn rubberlaarzen niet had aangetrokken en zijn bagagelabel niet had gevonden, lag Freds verhaal misschien nog steeds vergeten in de modder. Fred is slechts een van de vele mensen wiens verhaal door een vondst uit de modder weer tot leven is gewekt. Dit soort waardevolle vondsten is het, wat mij bij eb steeds weer naar de Theems terug laat keren.

Gerelateerd product

Muck Boot Arctic Sport