HISTOIRES DE LA TAMISE

Introduction

Voici Nicola White, autoproclamée « chercheuse de boue » et fondatrice de Tideline Art. Nicola publie régulièrement des vidéos sur sa chaîne YouTube, où elle présente ses incroyables trésors et découvertes. Au cours des 12 prochains mois, Nicola partagera avec nous ses histoires fascinantes et ses trouvailles sur le blog de Muck Boot ! 
 
Lorsque j’ai déménagé des Cornouailles à Londres il y a plus de vingt ans, je n’avais aucune idée que la Tamise me ferait découvrir un monde aussi fascinant et magique et que ses rives boueuses, à marée basse, révéleraient une foule de secrets historiques et de personnages du passé. J’avais l’habitude de me promener sur les plages venteuses des Cornouailles et de faire des trouvailles, mais je n’aurais jamais cru que quelque chose de similaire puisse être possible dans un environnement urbain comme Londres.

Un week-end, alors que je regardais par-dessus le mur de la rivière à Greenwich, j’ai remarqué de vieux escaliers en pierre qui menaient à une grande étendue de plage exposée en contrebas. Je suis descendue prudemment et j’ai immédiatement ressenti un sentiment de paix et de calme en atteignant la plage. En fermant les yeux un instant pour écouter le fleuve qui coule rapidement et les mouettes qui crient, je me suis sentie un instant transportée sur une plage des Cornouailles. 
 
En continuant ma promenade, j’ai vu de petits tessons de céramique et de verre poindre entre les pierres et les coquilles d’huîtres. Entre-temps, j’ai aussi vu d’étranges petits morceaux cylindriques en argile blanche. J’ai appris plus tard qu’il s’agissait de fragments d’anciennes pipes à tabac en argile, jetées il y a des siècles par les Londoniens. J’étais ravie de toutes les histoires que j’avais en main et je voulais en savoir plus. 

J’ai découvert plus tard que ce que l’on appelle le « mudlarking » (composé des mots anglais « mud » pour boue et « lark » pour alouette) est en fait un terme et qu’il existe de nombreuses personnes fascinées par les artefacts historiques qui sont exposés à marée basse par la Tamise. J’ai demandé à la Port of London Authority un « Permit to Search the Thames Foreshore » (Permis d’exploration du rivage de la Tamise) et à partir du moment où je l’ai eu en main, je n’ai eu de cesse, pendant mon temps libre, de mettre mes bottes et de partir explorer différentes sections du rivage de la Tamise. 
 
De nombreuses années se sont écoulées depuis cette première visite fortuite sur les rives de la Tamise à Greenwich, et j’ai eu la chance de trouver des objets extraordinaires lors de mes recherches dans la boue. Certains d’entre eux sont enregistrés au Museum of London dans la base de données du « Portable Antiquities Scheme » (Programme pour les antiquités portables). Les « chercheurs de trésors » sont tenus d’enregistrer leurs trouvailles. C’est important, car cela permet au musée de se faire une idée de ce qui se passait à Londres et où. Dans la plupart des cas, les objets, une fois enregistrés, sont rendus à leur découvreur.
 
Dans les prochains articles de blog, je parlerai de certaines de mes trouvailles. Mais d’abord, je voudrais raconter l’histoire d’une de mes pièces préférées. Cet objet représente pour moi l’essence de la chasse aux trésors dans la boue, le « mudlarking ».
 
Je me souviens encore bien de ce jour. C’était en mars et il pleuvait. Je cherchais des traces le long de la Tamise dans une zone qui était autrefois un chantier de démolition. La boue était jonchée de morceaux de métal. Tandis que mon regard errait entre les vieux clous et rivets en laiton, un petit morceau de laiton m’a brillé à travers la pluie. En le ramassant, j’ai remarqué la gravure effacée d’un nom – F. Jury, 72 Woolwich Road, SE10. Grâce à ces informations, j’ai découvert l’histoire de Frederick Jury, né en 1873. Frederick a combattu dans les tranchées de la Première Guerre mondiale et a été grièvement blessé par un obus. Il a cependant survécu et a été démobilisé avec une médaille de guerre en argent. Il est décédé en 1932. J’ai trouvé le cimetière près de Greenwich où il a été enterré, et avec l’aide du gardien du cimetière, j’ai trouvé la dernière demeure de Fred – dans la zone des tombes des pauvres, sous un tas de ronces. Maintenant, je reviens chaque année pour déposer des fleurs sur sa tombe.

Frederick Jury n’ayant jamais eu d’enfants, c’est quelque chose de spécial de raconter son histoire. Si je n’avais pas enfilé mes bottes en caoutchouc ce jour de mars pluvieux et trouvé son étiquette de bagage, l’histoire de Fred serait peut-être encore oubliée dans la boue. Fred n’est qu’une des nombreuses personnes dont l’histoire a été ramenée à la vie par une découverte dans la boue. C’est ce genre de découvertes précieuses qui me ramène toujours à la Tamise à marée basse.

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