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Le projet de partenariat Saving Wildcats, dirigé par la Royal Zoological Society of Scotland, espère pouvoir relâcher le premier groupe d'une vingtaine de chats sauvages dans le parc national de Cairngorms à partir de 2023, afin de régénérer la population de chats sauvages écossais - leurs propres tigres des Highlands. Ce serait la première fois que des chats sauvages seraient relâchés dans la nature au Royaume-Uni, et l'équipe du projet a travaillé dur pour s'assurer que cette réintroduction planifiée puisse se dérouler avec le plus grand succès possible.
La saison de reproduction 2022, la première du projet, a été jusqu'à présent extrêmement réussie, avec plusieurs portées nées dans un centre spécialisé dans l'élevage de conservation pour la réintroduction dans une zone non publique du Highland Wildlife Park.
Outre le programme d'élevage ex-situ - la partie que nous pouvons réaliser à l'intérieur du parc - l'équipe de terrain in-situ a effectué de nombreuses préparations dans les zones de réintroduction potentielles afin de réduire les menaces et de s'assurer que les zones sont appropriées pour les chats sauvages relâchés.
Cela comprend de nombreux inventaires écologiques, y compris des observations à grande échelle des sites de réintroduction et des zones environnantes à l'aide de pièges photographiques. Les pièges photographiques sont des appareils photo numériques équipés d'un capteur de mouvement infrarouge qui se déclenche à la chaleur et au mouvement. Lorsque l'appareil détecte un animal, il enregistre une image ou une vidéo sur la carte mémoire, qui peut être récupérée ultérieurement, comme la photo du canard souchet et de ses canetons ci-dessous. Ces appareils pratiques peuvent être laissés sur le terrain pour surveiller en continu une zone d'habitat pendant plusieurs semaines, ce qui permet à notre équipe de terrain de surveiller les différentes espèces vivant dans la zone.
L'équipe réalise également des relevés spécifiques sur certaines espèces, comme les petits mammifères, les campagnols et les lapins. Ces relevés impliquent de parcourir de longues distances et de rechercher des signes tels que des restes de nourriture, des terriers et des excréments.
Le projet Saving Wildcats et son équipe de terrain sont très reconnaissants à Muck Boot pour leurs bottes qui gardent leurs pieds au sec dans les Highlands écossais imprévisibles et souvent pluvieux ! Lou, représentée ci-dessous, est un membre expérimenté de l'équipe et adore ses bottes courtes Derwent II. Elle dit qu'elles ne sont pas seulement excellentes pour repousser la pluie, mais que ses pieds sont confortables pendant les longues heures qu'elle passe chaque jour à marcher d'un site isolé de piège photographique à l'autre.
À propos du projet « Saving Wildcats »
Le projet « Saving Wildcats » est dirigé par la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) en partenariat avec NatureScot (anciennement Scottish Natural Heritage), Forestry and Land Scotland (FLS), la Cairngorms National Park Authority (CNPA), Norden's Ark et la Junta de Andalucía.
Le projet est financé par le programme LIFE de l'Union européenne et avec le généreux soutien de la Garfield Weston Foundation, du National Trust for Scotland, du People's Trust for Endangered Species et de l'European Nature Trust.
En savoir plus sur le projet « Saving Wildcats »
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