PROJET "SAVING WILDCATS" - PARTIE 1 SUR 4

Les chats sauvages - à ne pas confondre avec nos chats domestiques - sont les derniers chats sauvages indigènes de Grande-Bretagne. Avec leurs queues épaisses, touffues et tigrées, ces animaux charismatiques sont les tigres des Highlands de l'Écosse.

Autrefois répandue dans toute la Grande-Bretagne, l'espèce est aujourd'hui menacée d'extinction en Écosse. Ce triste déclin est lié à la disparition de leur habitat naturel, à leur persécution et, plus récemment, à l'hybridation avec les chats domestiques, ce qui a conduit le chat sauvage écossais à un point où la population n'est plus viable. Sans un programme de reproduction et de réintroduction mené avec soin, cela signifie que cet animal caractéristique est très susceptible de disparaître.

C'est précisément la raison pour laquelle le projet "Saving Wildcats" a été créé. Nous sommes un projet de partenariat européen dédié à la conservation et à la réintroduction du chat sauvage écossais, et notre objectif est d'empêcher l'extinction du chat sauvage en Écosse par l'élevage et la réintroduction. Le projet, basé au Highland Wildlife Park de la Royal Zoological Society of Scotland, près d'Aviemore, dans les Highlands écossais, s'appuie sur des décennies de recherche et d'expérience et a déjà mis en place le premier centre spécialisé de reproduction et de réintroduction (CBRC) de Grande-Bretagne. Dans ce centre, des gardiens expérimentés, des vétérinaires et des scientifiques travaillent ensemble pour relâcher des chats sauvages dans des sites spécialement sélectionnés du parc national de Cairngorms à partir de 2023.

Les préparatifs de ces réintroductions sont considérables, et comprennent notamment la prise en charge méticuleuse de 16 chats sauvages actuellement hébergés au CBRC. C'est actuellement la période de reproduction, et nos chats sauvages ont montré des signes encourageants de comportement de reproduction dans leurs grands enclos naturels.

Nous espérons que ces chats sauvages, y compris Droma (photo), deviendront parents ce printemps. Les jeunes nés cette année dans notre centre seront les premiers à être relâchés l'année prochaine. Parallèlement à ce travail, notre équipe de terrain dévouée étudie les zones de réintroduction potentielles afin de s'assurer que les zones sélectionnées conviennent aux chats sauvages et qu'ils pourront y prospérer après leur libération.

Ce travail passionnant signifie que nous sommes constamment dehors dans la neige, la pluie et la boue, et toute notre équipe vit pour ainsi dire dans des bottes Muck Boots. Que ce soit pour nourrir les chats sauvages dans leurs enclos ou pour marcher dans de nombreux environnements humides et difficiles à la recherche de signes de campagnols dans les zones de réintroduction potentielles (un mets apprécié des chats sauvages !), les Muckmaster et Derwent II maintiennent nos pieds au sec.  

Nous sommes ravis de partager un projet de conservation aussi important avec un nouveau public qui ne sait que trop bien l'importance du travail dans la boue. Pour en savoir plus sur notre travail, visitez www.savingwildcats.org.uk et restez à l'écoute pour notre prochain article de blog, à paraître prochainement !

À propos du projet "Saving Wildcats"

Le projet "Saving Wildcats" est dirigé par la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) en collaboration avec NatureScot (anciennement Scottish Natural Heritage), Forestry and Land Scotland (FLS), la Cairngorms National Park Authority (CNPA), Nordens Ark et la Junta de Andalucía. Le projet est financé par le programme LIFE de l'Union européenne et avec le généreux soutien de la Garfield Weston Foundation, du National Trust for Scotland, du People's Trust for Endangered Species et de l'European Nature Trust.

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