UNE JOURNÉE DANS LA VIE D'UNE BERGÈRE

Avez-vous déjà mangé un plat qui vous a tellement plu que vous auriez voulu en manger le même pendant des jours ? Ou avez-vous un film préféré que vous avez vu si souvent que vous connaissez chaque réplique par cœur ? Ce petit déclic, cette soudaine poussée d'endorphines, qui vous donne une sensation de chaleur et de bien-être... multipliez cela par un million et vous approcherez du sentiment que l'on ressent en voyant un nouveau-né venir au monde et prendre son premier souffle. Je suis rapidement devenue presque accro à cette euphorie de voir naître une nouvelle vie... à tel point que le soir, je regardais sur YouTube des agneaux (ou d'autres animaux/humains) naître.  

 
Les premières heures sont cruciales pour le bien-être de l'agneau et de la mère. Le comportement de liaison commence alors que la brebis est encore en train de mettre bas, elle devient plus bruyante et les sons sont très distincts : plus doux et presque apaisants. Les agneaux à naître s'habituent à ce son et lorsqu'ils viennent au monde, ils reconnaissent sa voix dans un champ avec 100 autres mères ! Lorsqu'elles ont réussi à mettre bas l'agneau (espérons-le seules et avec succès), elles doivent rapidement lécher le liquide amniotique du visage de l'agneau. Si elles ne le font pas, l'agneau s'étouffe et c'est vraiment triste de les trouver ainsi. Les brebis lèchent les agneaux pour les inciter à respirer, et je crois que cela renforce également le lien entre la mère et l'enfant. Dans les premières heures, ils doivent boire autant de colostrum que possible. C'est le premier lait que la brebis produit. Il a un aspect différent du lait normal - presque comme un pudding, très épais et crémeux. Il contient tous les anticorps dont les petits ont besoin pour survivre. S'ils ne reçoivent pas suffisamment de colostrum de haute qualité, cela peut entraîner toutes sortes de maladies et ils sont incroyablement vulnérables. Certains agneaux sont sur leurs pieds quelques minutes après la naissance et recherchent "l'or liquide". Bien sûr, c'est le meilleur scénario possible. Quoi que l'on voie parfois à la télévision, ce n'est pas toujours le cas. C'est alors que nous devons intervenir. Les agriculteurs ou les bergers. Notre principale responsabilité est le bien-être du troupeau. Cela peut même primer sur notre propre bien-être - si l'on ne fait pas attention et que l'on oublie de boire et de manger suffisamment, car sans "carburant", on ne peut pas s'occuper des animaux et c'est alors que des erreurs stupides se produisent.
 
Mon endroit à l'agnelage est la "bergerie des animaux de compagnie", la plupart n'y font qu'un bref séjour avant d'être adoptés par une nouvelle mère, mais certains restent avec moi à long terme. Sous mes ailes se trouvent toutes sortes d'agneaux, principalement des triplés. Une brebis n'a que deux tétines et l'élevage de trois agneaux peut donc être une véritable contrainte pour elle. Et ce n'est pas tout : pendant qu'elle est occupée avec les deux autres, il y a aussi plus de chances qu'un blaireau ou un renard attrape le troisième. C'est pourquoi, en général, nous retirons un agneau en cas de triplés. L'objectif est que chaque agneau ait une mère et nous voulons que la plupart de nos brebis élèvent deux agneaux. Si nous voyons donc une brebis individuelle entrer en travail, nous essayons toujours (si l'approvisionnement en lait le permet) de prendre en charge un agneau de ma bergerie. Cela signifie que nous les dupons pour leur faire croire qu'elles ont eu deux agneaux. C'est fascinant d'apprendre comment d'autres agriculteurs gèrent cela, comparé aux techniques utilisées dans sa propre exploitation. Notre méthode la plus courante est de faire passer l'agneau orphelin par-dessus la brebis pendant la mise bas, de sorte que les deux soient couverts du "jus de naissance" et nous avons ainsi un taux de réussite relativement élevé.
 
Règle n° 1 de l'élevage ovin. Ils aiment mourir. Enfin, du moins, ils essaient. Au cours de ma première année en tant que bergère, j'ai vu pour la première fois un agneau mort et j'ai été incroyablement triste, cela m'a tellement tracassée que nous ne savions pas POURQUOI il était mort. Mais imaginez si nous faisions une autopsie de chaque agneau qui meurt ! Au début, c'était difficile, mais avec le temps, j'ai appris qu'on ne peut que faire de son mieux, et ensuite cela dépend de l'animal et aussi un peu de la chance. Nous avons eu des animaux dont nous étions tous les deux convaincus qu'ils ne survivraient pas, mais qui ont survécu, et nous avons également eu des agneaux en parfaite santé qui sont soudainement tombés morts. La mort fait partie de l'agriculture - tant pour l'abattage que pour les cas "non planifiés". Un homme sage m'a dit un jour : "Si tu n'es plus triste quand tu vois un animal mort, alors tu dois arrêter l'agriculture". Et c'est vrai. On est agriculteur par amour et passion pour les animaux et il n'y a pas de plus belle période de l'année que de voir les champs remplis de brebis et d'agneaux. On a survécu à un automne humide et à un hiver sombre et froid, et maintenant on peut, pour fêter ça, regarder le coucher du soleil et observer tous les agneaux courir sans souci.

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